Vincent Van Gogh, nato il 30 marzo 1853 a Groot Zundert, nel Brabante olandese,
è avviato dal padre, pastore protestante, alla carriera di mercante d'arte:
lavora dal '69 al '73 nella succursale della Galleria Goupil all'Aja, poi in
quella londinese dal 1873 al 1875, infine nella sede centrale di Parigi.
Appassionato di pittura, nutre però un profondo disinteresse per il mestiere di
mercante: così all'inizio del 1876 lascia d'improvviso l'impiego. Ma non sa
ancora quello che vuole; legge moltissimo, spesso disegna , talora è preso da
crisi religiose.
E' a Ramsgate, nel Kent, come insegnante di lingua, poi aiuto predicatore a
Isleworth, presso Londra, impiegato di libreria a Dordrecht, studente di
teologia ad Amsterdam e frequenta dei corsi di predicazione a Bruxelles.
Finalmente nel gennaio del '79 ottiene l'incarico di predicatore libero nei
bacini minerari del Borinage, dove vive gli stenti e le privazioni dei minatori.
Di qui egli esce con un esaurimento da cui non si riprenderà più: pure è nel
Borinage che egli scopre definitivamente nella pittura la sua vocazione, dopo
un profondo esame di coscienza compiuto nell'estate del 1880 e testimoniatoci
da una lettera al fratello Theo, fin da allora prodigo di aiuti, anche
economici all'amato Vincent.
Lasciato il Borinage, dove aveva riempito i suoi taccuini di disegni ispirati
alla vita dei minatori, Van Gogh si trasferisce dapprima a Bruxelles,
studiandovi anatomia e prospettiva, poi nella nuova residenza famigliare di
Etten.
Nel dicembre del 1881 si reca all'Aja, dove sotto la guida del cugino Mauve,
compie le prime esperienze pittoriche.
Dopo un soggiorno a Nuenen, presso la famiglia (1883-85) , e ad Anversa
(1885-86) , si ricongiunge a Parigi con l'amato fratello Théo.
A Parigi frequenta l'atelier Cormon, dove conosce altri giovani come
Toulouse-Lautrec e Anquetin, partecipa alle vivaci discussioni che seguono la
crisi dell'Impressionismo, parteggia per i divisionisti e i sintetisti,
incontra artisti come Pissarro, Gauguin, Seurat, Signac e Bernard.
Ed è con Gauguin che più si lega; quando va ad Arles per ritirarsi a lavorare
prega con insistenza l'amico di raggiungerlo.
Questi arriva il 20 ottobre del 1888 e i due mesi che seguono sono per
entrambi fertili di lavoro: ma la vita in comune, causa la diversità dei loro
temperamenti e le continue discussioni logorano i fragili nervi di Van Gogh che
nella sera del 23 dicembre tenta armato di rasoio, di aggredire l'amico e poco
dopo per punirsi, volge l'arma su se stesso e si taglia un orecchio.
E' la prima violenta crisi di una serie che travaglia i suoi ultimi anni.
Nel maggio del 1889 entra nell'ospedale psichiatrico di Saint Remy de Provence
per sottoporsi a cure più assidue: dopo un anno si trasferisce ad Auvers sur
Oise, dove il dottor Gachet si prende cura di lui.
Tutto sembra andare per il meglio; ma solo due mesi più tardi, in un giorno in
cui le allucinazioni più assediano la sua mente, si spara un colpo di
rivoltella al cuore in aperta campagna. E' il 27 luglio del1890: due giorni
dopo muore assistito da Théo e dall'amico Gachet.
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